幻痛，對80%的截肢患者來說通常是一種慢性的，使人衰弱的症狀。在獲得幻痛的患者中，多達85％的人報告截肢後2年仍然出現幻痛，而對於某些人來說，幻痛可能持續數十年。長期受幻痛困擾的人容易衍生更大的痛苦和抑鬱症狀。因此，幻痛可能會對生活產生重大負面影響。由於這些原因，重要的是提升社會對幻痛護理的認知。
什麼是鏡像療法？
鏡像療法，最早是被名為維拉亞納的醫學博士在20世紀90年代中期成功治療幻痛。從那以後，一些病例報告指出此療法的一些成功案例。2007年，鏡片治療的隨機對照試驗結果發表在“新英格蘭醫學雜誌”上。該研究的結果表明，經過4週的規律練習後，鏡像療法可有效減少幻痛。鏡像療法也被證明優於安慰劑和意象療法的對照組。
鏡子治療基本上是“欺騙大腦”的痛苦。因為疼痛信號是在大腦中處理的，我們可以改變大腦的“輸入信號”，並在疼痛方面獲得不同的“輸出信號”。因為當實施鏡像療法時，大腦會接收到肢體完整且功能正常的信息。現在人們普遍認為，當收到這些新信息時，大腦會發生皮質重組，而重組可以減輕或消除疼痛。
從歷史上看，鏡像療法需要在理療師指導下進行，且通常必須遵循特定的練習。然而，我的研究表明，進行鏡像療法不一定需要治療師，並且也不需要遵循特定的方式才能獲得良好的結果。換句話說，鏡像療法非常簡單，你可以在家裡自己做。您所需要的只是一面鏡子，並堅持每天練習。
我第一次發現鏡像療法可以如此簡單，是在治療一位患有幻肢痛的男士的時候。在初步指導後，他就買了一面鏡子，開始每天在家做鏡像療法、每次二十至二十五分鐘。他用完好的那條腿部進行一些輕柔動作，並同時觀看鏡子。患者僅僅只是以他希望的方式移動完好的那條腿；並且在進行治療時，也用許多有創意的方式來保持注意力。在患者的報告內，提到他很享受這種治療是因為覺得過程很放鬆，同時他也注意到疼痛慢慢減輕了。在幾個星期內，他的幻痛完全消失了，他可以停止服用所有的止痛藥了。
如何做鏡像療法？
- 準備一面鏡子（腿部截肢使用連身鏡;手臂截肢的可以選用較短的）。
- 手臂截肢者：坐在桌子旁。腿部截肢者：坐在地板，沙發或床上。
- 將鏡子放在身體中線上，使截肢部位隱藏在鏡子後。
- 鏡子應該反映完整的手臂或腿的影像。因此，您可以看到健康的肢體部分以及虛擬的健康肢體成像。通過這種方式，大腦在影像訊號編譯時會以為所有肢體都是完好的。
- 使用物體或裝置來固定鏡子，這樣就不用擔心在進行治療時必須注意平衡鏡子了。
- 每天看鏡子時，要同時進行輕柔的動作，每次二十至二十五分鐘。
在以下情況請尋求理療師的指導：
- 您無法維持日常練習的頻率。
- 您在平衡鏡子時遇到問題，或在設置鏡子的時候遇到其他問題。
- 您覺得很沮喪; 情緒問題或許可從理療諮詢中受益。
如圖所示，鏡子應位於身體中線的兩側
基於此案例，我們最近對四十名有幻痛的病人人進行了一項試驗性研究，以進一步檢驗鏡像療法可以在家中自主治療的想法。研究參與者展示了鏡子療法的簡要演示（實體課程或通過DVD演示），並要求他們每天練習該療法二十五分鐘。參與者在沒有理療師的情況下在家中自我治療（但是，參與者有問題時可打電話給我或者其他研究員）。研究結果表明，自作鏡像療法確實對幻痛有效。幾乎一半的參與者都報告了幻痛減輕了，平均疼痛減少了近40％。十名參與者報告幻痛減輕程度大於或等於40％。更有兩名參與者回報100幻痛消失了。如同所有的醫學治療，並非每位患者都能從鏡像療法中獲益，但研究結果表明，許多患者在家中使用簡單的鏡子就能有效地自我進行鏡像療法。鏡像療法可減少止痛藥用量和醫療支出，從而減少截肢療程的成本負擔。最重要的是，成功的自我治療可以減少痛苦，並可以改善生活質量。
雖然鏡像療法很簡單並且可以在家中完成，但對某些患者而言，一對一的療程依然有其價值（參見附文，“在以下情況請尋求理療師指導”）。如同任何行為導正計劃，鏡像療法只有在每天練習時才有效，但問題是許多人可能無法每天實行。在這些情況下，請尋求當地治療師的指導。
目前，鏡像療法正在全球推廣，以教育一些發展中國家對截肢患者進行治療的醫生和從業者，關於鏡像療法及其易用性的教育。終結痛苦計劃是一家非營利組織，提供鏡療所需的資源，包含鏡療指導手冊和防摔鏡- 這些都免費提供給越南，柬埔寨和索馬利亞的醫療組織和患者。由於這些國家有許多醫療資源匱乏的地區，自我鏡像治療可以幫助肢體喪失而導致幻痛的患者，其中包括因地雷、軍事衝突或其他創傷被截肢的平民。
